En 1521, Ignace de Loyola est engagé dans la défense de la forteresse de Pampelune, à la frontière de la France et de l’Espagne. Durant une escarmouche, Ignace est blessé par un boulet de canon qui lui broie la jambe. Se retrouvant en convalescence pour plusieurs mois au château de son père à Loyola, il devient attentif à ce qui se passait à l’intérieur de lui-même et découvre le discernement : il y a des mouvements intérieurs qui attisent en lui des forces de vie, de la satisfaction et de la joie, et d’autres qui provoquent le découragement, la peur et la tristesse. Ses observations jetèrent les bases de l’aventure spirituelle d’Ignace.

À travers la contemplation des mystères de la vie de Jésus, il apprit à se connaître davantage et à devenir, comme les premiers disciples, un « compagnon de Jésus ». Ignace consigna par écrit les Exercices spirituels tels que nous les connaissons aujourd’hui. Ce livret est utilisé et, surtout, adapté par les accompagnateurs, dans un langage actuel.

Les Exercices sont une école de prière et de discernement, qui accroissent notre ouverture à l’action de Dieu en nous pour mieux répondre à son appel.

À qui s’adressent ces Exercices de 36 jours ?

• Aux chrétiens et chrétiennes de toutes les traditions

• Aux personnes qui ont des décisions importantes à prendre

• À ceux ou celles qui traversent une étape ou un changement dans leur vie

• À des personnes qui souhaitent mettre de l’ordre dans leur vie, dans un climat de liberté plus profonde

• Aux personnes qui souhaitent avancer sur leur chemin, dans leur relation au Christ, dans la prière, et dans l’engagement au service de l’Église et des autres

• Aux personnes à la recherche de leur mission et de leur identité propre, sous le regard de Dieu

Prérequis : il est nécessaire d’avoir déjà une expérience des Exercices Spirituels ou une bonne expérience de la prière et de l’écoute de la Parole.

Déroulement de la retraite

Chaque personne est accompagnée individuellement. C’est au moment de cette rencontre quotidienne qu’est donnée la matière des Exercices (textes à méditer, à prier, réflexions, manière de faire) pour chaque étape. Les Exercices tiennent compte du cheminement de chacun.

Une rencontre en groupe a lieu une fois par jour où vous serez invités à partager brièvement et librement, le fruit de votre expérience du jour. Cette rencontre est suivie d’une eucharistie sans homélie.

Tous les repas sont pris en silence, sauf aux jours de congé.

Vous serez encouragés à consacrer 3 ou 4 périodes par jour à la prière. Il faut donc être prête à s’engager dans une prière soutenue, une réflexion et une ouverture à la transformation. Dans cette expérience, nous sommes dans le sentir et goûter la Parole intérieurement et non dans le savoir ou l’étude.

Conditions pour bien vivre cette aventure

• Avoir un désir profond et personnel de s’investir dans cette longue démarche

• Être en forme

• Avoir un cœur ouvert et disponible

• Ne pas apporter de lectures : vous aurez chaque jour de quoi nourrir votre réflexion. Des temps sont aussi nécessaires pour la détente et l’exercice physique

• Les appareils électroniques (cellulaire, tablette, ordinateurs) ne seront pas autorisés. Ils seront mis dans un lieu sûr à votre arrivée et accessibles lors des journées de congé

« Pour entrer plus complètement dans les Exercices, il nous sera utile de quitter notre environnement et nos relations pour la durée de la retraite, et de couper nos communications. Prendre les moyens nécessaires pour chercher et trouver Dieu nous permettra de mieux discerner les mouvements de son Esprit en notre intérieur. De plus, libérés de nos occupations et de nos interactions quotidiennes, nous trouverons plus aisé de nous centrer sur l’essentiel. Enfin, dans les conditions de la retraite, nous serons plus à même de recevoir ce que Dieu nous communique et de lui donner une réponse d’un cœur entièrement disposé à le faire »
(Exercice spirituel no 20, adapté par Benoît Vermander SJ)

À prévoir

• Un cahier et des crayons pour écrire chaque jour dans votre journal spirituel

• Suffisamment de chemises pour organiser les nombreux documents proposés tout au long du parcours (cartables et/ou trombones utiles)

• Un réveil et/ou une montre

• Des chaussures de marche pour profiter des sentiers du parc

• Des crayons de couleur si vous aimez vous exprimer par le dessin. Un atelier d’art sera également à votre disposition

• Votre propre Bible si vous le désirez (il y en a une dans chaque chambre)