par le père John Sullivan, SJ
Quand j’étais enfant, les quatre semaines de l’Avent me semblaient interminables. Mon excitation puérile grandissait chaque jour à l’approche de Noël, et les quatre bougies marquaient le temps de cette longue attente. Aujourd’hui, cependant, mon expérience est tout autre. L’Avent m’apparaît comme un temps qui file à toute allure. Il a commencé avec de bonnes intentions. Certains ont peut-être espéré cette année : « Je veux vraiment me préparer. Peut-être en priant davantage ou au moins en priant de manière plus régulière. » D’autres ont peut-être eu l’intention de savourer davantage l’attente, en approfondissant leur soif de Dieu : « Comme une biche soupire après des courants d’eau, Ainsi mon âme soupire après toi, ô Dieu ! » (Ps 42). Le but était que Noël n’« arrive pas simplement » cette année. Je me suis dit que je serais pleinement prêt à accueillir le retour de Jésus dans sa gloire et sa majesté, pleinement reconnaissant de recevoir le don de sa première venue à Bethléem, et pleinement libre d’accepter sa venue dans ma vie quotidienne. Comme d’habitude, mes plans ne se sont pas déroulés exactement (c’est-à-dire pas du tout) comme je l’avais espéré.
À l’aube de la troisième semaine de l’Avent, je ne me sens toujours pas prêt à l’accueillir comme je le devrais. Ma foi et ma vie restent imparfaites et désordonnées. D’une certaine manière, j’ai tendance à demander au Seigneur de revenir plus tard, de me donner plus de temps pour me préparer, c’est-à-dire pour me préparer moi-même. Mais je prends de plus en plus conscience que, peu importe combien de temps je retarde les choses, je ne serai jamais tout à fait prêt à le recevoir comme le don du Père. Alors, que devons-nous faire ?
Je me souviens avoir prié une fois la « Contemplation de la Nativité » de saint Ignace dans les Exercices spirituels. Ignace donne au retraitant l’instruction suivante : « Je me ferai un esclave pauvre, petit et indigne, les regardant, les contemplant et les servant dans leurs besoins, comme si j’étais là, avec tout le respect et la révérence possibles. »
Je me suis donc imaginé être une personne itinérante, accueillie par Marie et Joseph dans leur famille. Dans la scène de la Nativité, j’ai regardé autour de moi et j’ai vu les différents animaux. Je pouvais entendre leurs cris particuliers et sentir leurs odeurs caractéristiques. Après la naissance, Marie, comme toute nouvelle maman, a pris le petit Jésus dans ses bras. Elle le regardait sans cesse, l’aimant sans cesse. Marie a ensuite donné le bébé à Joseph, qui a fait de même. Joseph a rendu le Seigneur à sa mère, puis elle m’a regardé et m’a tendu les bras, m’offrant l’enfant. On pourrait croire que j’ai été profondément ému par l’offre de Marie, mais en réalité, j’avais envie de prendre la fuite à cet instant précis. Je me suis dit : « Il est hors de question que je prenne mon Seigneur et mon Dieu dans mes bras. Je sais quelles pensées j’ai eues, quelles paroles j’ai prononcées et quelles actions j’ai commises. Ce serait mal, irrespectueux et blasphématoire de ma part de le tenir. » Mais Marie ne voulait pas renoncer. Elle a insisté pour que je le prenne. Je l’ai probablement tenu maladroitement, n’étant pas très habitué aux nourrissons. Ne voulant pas « briser » cette petite chose fragile, je l’ai tenu avec beaucoup de délicatesse. Puis j’ai regardé son visage et ses yeux. J’ai vu quelque chose que je ne m’attendais pas à voir. J’ai vu de la joie et du bonheur. J’ai vu de l’amour. J’ai vu quelque chose de complètement incompréhensible : Dieu était là où il voulait être, dans mes bras. J’ai réalisé que Dieu aurait pu être n’importe où, mais que le seul endroit dans toute la Création où il voulait être, c’était dans mes bras (et dans les vôtres).
Je n’étais pas prêt à le tenir. Ma vie était et est toujours chaotique. Mais Dieu a fait le choix parfait. Dans son amour éternel, il nous a choisis, vous et moi. Les jours qui restent avant Noël passent à toute vitesse, mais nous pouvons encore nous préparer. Malgré toutes nos imperfections, nos défauts, nos échecs et tout ce que nous aimerions changer chez nous, nous pouvons le choisir parce qu’il nous a déjà choisis. Nous pouvons le serrer dans nos bras parce qu’il nous serre déjà dans les siens. Et c’est ce qu’il veut et ce qu’il désire.
