Écoutez cette histoire :
par Philip Shano, SJ
Loyola House, à Guelph, célèbre cette année son 60e anniversaire. Belle occasion de reconnaître les innombrables grâces qui ont jalonné son histoire et la générosité vigoureuse de tant d’hommes et de femmes engagés. Prenons quelques minutes pour nous souvenir et laisser monter notre action de grâce.
D’Oakville à Guelph
D’abord, un peu d’histoire. C’est dans les années 1850 que la Compagnie de Jésus commence à exercer son ministère dans la région et elle occupe le site actuel en 1913. Notre présence est alors axée principalement sur la formation des jeunes religieux : plusieurs générations de jésuites viendront y approfondir leur vie spirituelle. Un événement important survient en 1964, le 28 juin, quand Loyola House ouvre ses portes comme centre de retraite pour les laïcs du diocèse de Hamilton.
Un événement important survient en 1964, le 28 juin, quand Loyola House ouvre ses portes comme centre de retraite pour les laïcs du diocèse de Hamilton.
Le nouvel édifice remplace une maison de retraite que nous dirigions à Oakville, près de Toronto. Nous avions acquis les bâtiments et la propriété d’Oakville au début des années 1950 dans l’intention d’y construire un séminaire. À la même époque, l’association diocésaine pour les retraites de laïcs du diocèse de Hamilton y a son siège social. Après un moment, Mgr Joseph Ryan demande si on ne pourrait pas y donner des retraites de fin de semaine. Les jésuites, pendant ce temps, échafaudent d’autres projets pour le séminaire. Les week-ends de retraite commencent en 1954 et il y en a 35 la première année. L’apostolat se poursuit, mais on finit par vendre la propriété d’Oakville qui deviendra finalement le célèbre parcours de golf de Glen Abbey. Loyola House déménage alors à Guelph, sur le vaste terrain occupé de longue date par les jésuites.
La renaissance des exercices spirituels
Quelques années après leur lancement à Guelph en 1964, les week-ends de retraite connaissent toutefois un déclin important. Mais s’amorce en même temps une étonnante renaissance. L’œuvre des Exercices revit en revenant aux sources, au don originel de saint Ignace. Le père John English et d’autres jésuites sont influencés par un directeur de troisième an audacieux : le père Peter Paul Kennedy, qui travaille à St Beuno’s, au pays de Galles. Le père Kennedy reprend essentiellement la manière dont Ignace donnait les Exercices spirituels aux laïcs de son temps. Loyola House devient bientôt un centre international majeur pour le ministère des Exercices spirituels. Le père English, des confrères jésuites et des religieuses forment une équipe inventive qui s’emploie à transmettre l’art de la retraite ignatienne à des générations de leaders de la communauté chrétienne. Aujourd’hui encore à Guelph, on forme des femmes et des hommes au ministère de la direction spirituelle et du discernement communautaire.
Loyola House devient bientôt un centre international majeur pour le ministère des Exercices spirituels.
L’ouverture à l’autre
La composition de notre équipe évolue et s’adapte à la diversité des personnes qui participent à nos différentes retraites et programmes de formation. Nos soixante années de ministère auront été caractérisées par une inclusivité croissante. Les gens qui passent ici quelques jours ou quelques mois proviennent de toutes sortes d’horizons, de cultures et de traditions religieuses. Ils ont en commun le désir de s’approprier la dynamique de la spiritualité ignatienne. Nous rendons grâce pour les milliers de personnes qui sont venues se ressourcer ici et qui, à leur tour, ont aidé tant et tant d’autres retraitants à travers le monde.
Le don de la terre
Une grâce importante a accompagné notre permanence en ces lieux : la prise de conscience du don de la terre elle-même. Ceux et celles qui viennent contempler ici sont assistés dans leur prière par le travail réalisé sur le site par des générations de frères jésuites et leurs successeurs. Le cadre naturel enrichit notre façon de trouver Dieu.
Une grâce importante a accompagné notre permanence en ces lieux : la prise de conscience du don de la terre elle-même.
S’adapter au changement
Les orientations prises récemment par la Compagnie et par notre Province soulignent l’importance des Exercices spirituels. Le texte des Préférences Apostoliques Universelles et celui de Pèlerins Ensemble nous rappellent le don que constitue pour notre monde la spiritualité ignatienne.
Un pèlerinage permanent
L’adaptation et l’évolution sont des facteurs de longévité. Après avoir accueilli des laïcs de Hamilton pour des retraites de fin de semaine, Loyola House offre aujourd’hui toute une gamme de programmes de ressourcement et de formation à différents groupes de femmes et d’hommes. Sur place, notre expérience suit les changements mondiaux que nous observons dans notre église et notre culture. Signe que la grâce marque notre histoire, nos changements restent constamment alignés sur Ignace et le don qu’il apporte au peuple de Dieu.
Une sculpture de renommée mondiale se dresse dans le jardin à l’extérieur de la maison. Saint Ignace le pèlerin a été créé par William McElcheran (1927-1999) et la sculpture a inspiré des retraitants et des visiteurs du monde entier. McElcheran décrit ainsi le personnage qu’il a cherché à représenter : le pèlerin est « le prototype du chrétien moderne ; il sort, il va dans le monde en portant le cloître dans son cœur, un très grand cloître qui s’ouvre à toute la création. Cette sortie est symbolisée par la posture du personnage qui avance tendu vers l’avant, face au vent. » L’artiste voit en Ignace un pèlerin et un aventurier. Nous nous efforçons, nous aussi, de sortir et d’avancer face aux vents du changement, mais en demeurant solidement ancrés dans la relation au Seigneur que notre fondateur nous aide à cultiver.
