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Par Colleen Hogan
« Si vous avez rencontré un jésuite, vous n’avez rencontré qu’un jésuite. » Cet adage illustre parfaitement la diversité des personnalités, des parcours et des approches des prêtres et frères jésuites. Pour le père Jean-Marc Laporte, le père Kevin Kelly et le frère Justin Sauro, trois jésuites de trois générations différentes, la formule convient tout à fait. Les parcours qu’ils ont suivis pour découvrir leur vocation et pour la vivre sont aussi uniques que leurs personnalités. Pourtant, l’ouverture de chacun à l’appel de Dieu révèle quelque chose de profondément commun : la joie, la liberté et les fruits que procurent la confiance et la poursuite de sa vocation.
Dieu appelle chaque personne de manière différente et à des moments différents de sa vie. Mais, comme dans le cas du père Jean-Marc, du père Kevin et du frère Justin, Dieu passe souvent par des intermédiaires et Dieu a tout son temps.
L’appel n’est pas toujours retentissant, mais il est toujours personnel
Né en 1937, Jean-Marc Laporte a grandi dans une famille catholique francophone. Ce n’est qu’après avoir rencontré des prêtres jésuites au collège Loyola de Montréal qu’il a commencé à envisager la vie religieuse.
« C’est à cette époque-là qu’a grandi mon intérêt pour les études et l’enseignement ; petit à petit, l’idée de devenir jésuite a fait son chemin », se souvient le père Jean-Marc. La fréquentation de ses professeurs jésuites et leur accompagnement spirituel ont aidé le collégien à surmonter un sentiment d’indignité et à consolider sa vocation. Cela l’a conduit à entrer dans la province du Canada anglais en 1958.
Pour le père Kevin Kelly, l’appel au sacerdoce est venu plus tard, et de manière plus dramatique. Il avait pressenti un appel au début de la vingtaine, mais il n’était pas prêt, explique-t-il, en raison de difficultés liées à certains aspects de l’Église et aussi à cause de problèmes personnels. Il a préféré faire carrière dans le monde des affaires, devenant finalement cadre dans une multinationale pharmaceutique en Suisse. En 2010, lorsqu’un nuage de cendres volcaniques a paralysé le trafic aérien européen, Kevin s’est retrouvé immobilisé, de manière impromptue, pour la première fois depuis des années.
« Cette brèche dans mon emploi du temps a changé ma vie », raconte-t-il. « J’ai commencé à me demander si j’avais une vocation. » Un prêtre l’a alors encouragé à prendre contact avec les Jésuites. En quelques mois, Kevin a entamé les démarches et il est entré au noviciat l’année suivante, à 38 ans.
Voici maintenant l’itinéraire de Justin Sauro, un protestant évangélique. À force d’études et de réflexion, il a trouvé le chemin de l’Église catholique et s’est initié à la vie religieuse au fil de sa conversion. Après avoir découvert les écrits de sainte Thérèse de Lisieux, Justin a d’abord discerné avec les Carmes. Il admire leur spiritualité, mais elle ne lui a pas semblé correspondre à ses aspirations. Six mois après avoir repris sa carrière militaire, l’appel est revenu. Justin s’est rappelé l’estime d’un de ses enseignants pour les Jésuites. Il a alors contacté un directeur de vocations et rencontré un directeur spirituel. En étudiant la spiritualité ignatienne et au contact de la communauté jésuite, il est tombé amoureux de l’ordre et est entré au noviciat en 2021. « J’ai choisi de devenir frère pour deux raisons. Premièrement, parce que je me sentais appelé par le mode de vie des jésuites, mais pas du tout par celui des prêtres. Et deuxièmement parce que j’étais inspiré par la manière dont les frères soutenaient les prêtres. Je savais aussi qu’une partie profonde de moi voulait servir ceux qui servaient les autres. »
« J’ai choisi de devenir frère […] parce que je me sentais appelé par le mode de vie des jésuites, mais pas du tout par celui des prêtres. » – Frère Justin Sauro
Une mission, plusieurs expressions
Si les trois jésuites ont emprunté des chemins différents pour entrer dans la vie religieuse, chacun incarne aussi sa vocation jésuite de manière distincte. Le frère Justin vient de terminer son noviciat, ce qui l’a notamment amené à travailler à la Ferme Berthe-Rousseau et à agir comme aumônier de prison. Il entame actuellement ses premières études et prépare un certificat en accompagnement spirituel.
« Accompagner les gens dans leur vie spirituelle a été mon activité préférée jusqu’à présent, dit-il. Il s’agit surtout d’écouter ; c’est le Saint-Esprit qui fait le travail. »
Le frère Justin est également attiré par le dialogue interreligieux, et notamment par les liens entre le catholicisme et le bouddhisme. Après avoir fait une retraite de méditation zen au Japon, il espère que l’exploration de cette intégration fera partie de son ministère.
Le père Kevin, qui a maintenant près de 15 ans de vie jésuite, est le directeur général du Centre de spiritualité ignatienne de Montréal et l’assistant provincial pour la spiritualité ignatienne. L’une de ses plus grandes joies a été de revitaliser la maison de retraite pour servir des personnes qui ne se reconnaissent pas forcément dans l’Église, mais qui n’en sont pas moins en quête de spiritualité.
« Ce ne sont pas des retraitants paroissiaux, explique le père Kevin. Il s’agit de personnes qui suivent les Douze Étapes, des personnes en voie de rétablissement, qui n’ont aucune notion de spiritualité, mais qui sont en profonde recherche. C’est probablement le plus beau cadeau : construire quelque chose de nouveau qui répond aux besoins des gens là où ils se trouvent aujourd’hui. »
« C’est probablement le plus beau cadeau : construire quelque chose de nouveau qui répond aux besoins des gens là où ils se trouvent aujourd’hui. » – Père Kevin Kelly
Le père Jean-Marc a occupé nombre de postes en près de sept décennies de vie jésuite. Il a enseigné plus de trente ans au Regis College, qu’il a présidé pendant un certain temps. À la soixantaine, il espérait prendre une retraite paisible et se consacrer davantage à l’enseignement. C’est alors qu’on lui a demandé d’être socius du provincial, puis provincial, et enfin administrateur d’une paroisse et d’un centre de spiritualité à Halifax.
« J’ai reçu mon affectation à Halifax comme un coup de massue, raconte le père Jean-Marc. Mais j’y suis allé et j’ai découvert une tout autre dimension de la vie sacerdotale. C’est l’une des meilleures choses qui me soient arrivées. »
Même si leurs histoires sont très différentes, les trois compagnons estiment qu’une même trame spirituelle unit les jésuites : la mission de service, la centralité du discernement et de l’écoute, et les joies et les épreuves de la vie communautaire.
« Mon identité fondamentale, ce n’est ni prêtre ni enseignant, explique le père Jean-Marc, c’est jésuite. Quand j’étais provincial, la plupart des hommes me disaient qu’ils feraient tout ce que je leur demanderais. Il y avait chez eux un même esprit de générosité, de disponibilité. Oui, la disponibilité est au cœur de l’identité jésuite. »
Le frère Justin et le père Kevin font écho à cet engagement et à cette volonté de servir.
« Oui, la disponibilité est au cœur de l’identité jésuite. » – Père Jean-Marc Laporte
« On peut avoir des opinions politiques et des façons de travailler différentes, explique le frère Justin, mais nous travaillons tous pour le royaume du Christ du mieux que nous le pouvons, et c’est vraiment magnifique à voir. »
Et le père Kevin d’ajouter : « Je ne peux imaginer être aussi heureux ailleurs, parce que je me sens plus en harmonie avec l’appel de Dieu. C’est peut-être un peu surprenant, mais s’abandonner à Dieu, c’est gagner en liberté. On s’aligne peu à peu sur le plan de Dieu. Ce n’est pas que ce que je faisais auparavant ne m’apportait pas de satisfaction, de réconfort ou de défis, mais je n’avais tout simplement jamais réalisé que, lorsqu’on agit pour faire advenir le royaume de Dieu, des possibilités plus puissantes s’ouvrent devant nous. »
Le père Jean-Marc, le père Kevin et le frère Justin ont peut-être emprunté des chemins différents, mais chacun dit oui à la même invitation silencieuse : écouter, faire confiance et aller là où Dieu nous conduit.
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